Malerei als Suche nach Freiheit, als Gegenpol zu Ideologie und als Ausdruck von Unabhängigkeit: Dieses künstlerische Grundverständnis liegt den Werken von Erwin Bechtold (*1925 in Köln) zugrunde. Als radikale Konsequenz entschied er sich gegen das Erbe des Familienunternehmens und für ein Leben als freier Künstler und Grafiker und wanderte in den 1950er-Jahren nach Spanien aus. Im Umfeld Franco-oppositioneller Künstlerkreise, wo nächtliche Geheim-Vernissagen nichts Ungewöhnliches waren, begann Bechtold seine künstlerische Laufbahn. Heute gehört er zu den wichtigsten Vertretern der abstrakten Nachkriegskunst in Deutschland und Spanien.

Im April feiert Erwin Bechtold seinen 95. Geburtstag – und steht noch immer fast täglich im Atelier. Das MKM Museum Küppersmühle zeigt aus diesem Anlass eine umfassende, retrospektiv angelegte Ausstellung mit Werken aus sieben Jahrzehnten, an der der Künstler intensiv mitgewirkt hat.

Im Zentrum der abstrakten Werke steht die Ambivalenz von Ordnung und Unordnung, von Gestalten und (Zer)Stören. Sie findet sich im Aufbau der Bilder, aber auch in deren markanter, reliefartiger Oberflächenstruktur mit ihren Rissen und Brüchen. Gegensätze, so der Künstler, sollten in jedem guten Bild eine Rolle spielen. Das fängt bei der weitgehenden Reduktion seiner Palette auf Schwarz und Weiß an und geht bis zur Dekonstruktion geometrischer Grundformen. Zentrales Element in fast allen Werken ist die Beziehung zwischen der Linie als emotionaler Komponente und dem Raum als rationaler Komponente: „Das Beziehungsgeflecht von Gefühl und Ratio ist wesentlich für meine Arbeit. Meine geometrischen Formen werden häufig durchbrochen von unkontrollierten, spontanen Gesten.“

Biografisches
Erwin Bechtold wurde 1925 in Köln geboren. In den 1950er-Jahren ging er zunächst nach Paris, anschließend nach Barcelona. Seit 1958 lebt er auf Ibiza, fasziniert von der dortigen traditionellen Bauweise und den Lichtverhältnissen. Gefragt, wie man auf der Mittelmeer-Insel arbeiten kann, ohne der Farbe zu erliegen, hält Bechtold entgegen: „Schwarz ist für mich eine Farbe. Voller Nuancen. Mehr Farbe lenkt zu sehr ab. Wo viel Licht ist, ist auch Schatten, und gerade dieses helle Licht bringt besonders dunkle, schwarze Schatten hervor. Dieser Gegensatz interessiert mich. Ibiza ist für mich eine Welt der Kontraste.“
1968 präsentierte Bechtold seine Werke auf der documenta in Kassel. Seine Bilder und Grafiken finden sich in zahlreichen wichtigen Sammlungen, darunter Fundació Juan Miro (Barcelona), Museo Nacional Reina Sofía (Madrid), Sammlung zeitgenössischer Kunst der Bundesrepublik Deutschland (Bonn), Sammlung Ströher (Duisburg/Darmstadt), Museum Ludwig (Köln), Von der Heydt-Museum (Wuppertal), Tate Gallery (London), Carnegie Museum of Art (Pittsburgh/USA), Graphische Sammlung Albertina (Wien) u.a.